伊斯蘭學者阿布·賈厄法爾·穆罕默德·拓犮黎 (Abū Jaʿfar Muḥammad al-Ṭabarī, 839-923) 將中東地區各族群的傳述與著作中的一些資料，以生動有趣的筆觸，按時間的先後次序，加以安排起來，寫就一本有關古代世界 (Old World) 的歷史著作。其中有關伊斯蘭教創立 (公元622年) 至公元915年的歷史，他則以逐年的編年史方式，詳細地記寫下來。 他這一本名為《先知與君王史》(Tārīkh al-Rusul wa-al-Mulūk)––一般被通稱為《拓犮黎的歷史》(Tārīkh al-Ṭabarī [The History of al-Ṭabarī])––的著作，在完稿問世後，立即成為各界爭閱與收藏的對象。
其書不僅是第一部完整的伊斯蘭與阿拉伯世界歷史的著述，書中所引述的許多先人之作品則來佚失，因此，它亦成為了重要的古代史籍之保存者。 在他之後的好幾世紀，伊斯蘭世界的許多學者以其書為藍本，著述了一些類似的年鑑式作品，以及許多類似的世界史。許多中東地區的族群，更利用其書中的資料來編撰各族群的相關歷史，如波斯史、突厥史與中亞史等。其書之重要與影響之鉅，是不言可諭的，直可稱為伊斯蘭與阿拉伯世界的「史記」。
十九世紀時，西方學者為了獲得一部完整的《拓犮黎的歷史》著述，乃不遺餘力的遍搜各地手稿，於1879-1901年間，於荷蘭萊登出版了截至當時被稱為最完整的一部《拓犮黎的歷史》之印書。而一位埃及學者則以此萊登版為藍本，在參考其它的重要手稿與資料後，於1960-69年間，在開羅出版了著名的開羅版之《拓犮黎的歷史》。 1971年時，在西方學者的推動與規劃下，並在聯合國文教科組織的贊助下，於1975年開始著手於此書的英譯。經過二十多年，與三十餘位學者的通力合作，此共有四十本的《拓犮黎的歷史》之英文譯本乃告成，使得不懂得阿拉伯文的一般讀者也可以受惠。
有鑒於該書的重要性，它不僅是所有中東地區著史者所必需參考使用的，亦是學者們在研究與著述伊斯蘭與阿拉伯世界歷史方面，必需參考與使用者。如今，為加惠中文讀者，徐正祥博士以其四十餘年在中東歷史與文化方面的研究經驗與心得，以萊登版與開羅版此二原文版為基礎，再參考英譯版，譯就一本供一般讀者與專家學者使用的中文譯本。 此中文譯本將包括有26本譯文，以及一些索引、書目與附錄，此等索引不僅將提供中文讀者查詢阿拉伯原文與英譯文本中的各種人名、地名與專有名詞的出處與對照。由於目前全世界尚未有一套完整與適用的《拓犮黎的歷史》之索引，本中文譯本的索引當可提供給有興趣於對此書做進一步研究者之用。
誠如以下三位教授對本中文譯本所作的序言中說的：
拓犮黎對中東地區的伊斯蘭前時期之古代文明與帝國，如：美索不達米亞文明、以色列民族、拜占庭帝國與波斯帝國等，來提供了一個相當有用的資訊；更重要的是，他來詳細的敘述了到十世紀初的伊斯蘭世界之歷史，尤其是有關其中央政權地區與其所轄的東方地域之歷史。… 拓犮黎的著作是代表了早期伊斯蘭歷史學的一個極致成果，… 拓犮黎所提供的歷史資訊則成為了我們對早期伊斯蘭歷史的主要依據，尤其是在瞭解阿拉伯半島的伊斯蘭教之產生，以及其稍候在——東從辛德、阿富汗與河外地區，西至摩洛哥與西班牙——此一中古世界中，於軍事與文化方面的發展，更具重要價值。 (英國 曼徹斯特大學 榮譽教授 克里夫·E·博斯沃司) (Clifford Edmund Bosworth,Emeritus Professor of Arabic Studies, University of Manchester,UK)
拓犮黎至今仍被視為是早期伊斯蘭歷史方面的最佳之歷史學者，此一世界史著作，在其死後的好幾世紀，仍然是一部影響極鉅的作品。也成為其後中古世紀的穆斯林歷史學者，在著述有關早期伊斯蘭歷史方面的第一選項之參考作品。 ... 他的此一著作大量地·採用了其之前的許多穆斯林學者之作品，不過，他也展現出其獨特的判斷力，來擷取先人的著述。在一些有關他的資訊中，他被認為是個極具學術修養與獨立判斷者，在其定居於巴格達期間，並不為了其個人名利，而來奉迎哈里發與王公貴族，甚至是來遠離此種環境而居。 (英國 愛丁堡大學 榮譽教授 珂蘿勒·潶倰布闌德) (Carole Hillenbrand, Professor Emerita of Islamic History,
University of Edinburgh, UK)
徐正祥博士翻譯此歷史鉅著的工作是值得肯定的，尤其他所編的索引能提供原文與英譯文本進行交互索引之用。我確信，藉由此中譯文本，以及其索引與附錄，對中東中古歷史有興趣的一般讀者與學者皆會來受益，而人們也將能擴展與加深世界史方面的知識，並進行更具深度與有智識的研究。 (哥倫比亞大學 榮譽教授 伊賀珊．亞爾夏特) (Ehsan Yarshater, Emeritus Professor, Columbia University)